Città Del Vaticano, 19 maggio 2002 (Zenit.org) Giovanni Paolo II ha compiuto sabato scorso 82 anni e sta preparando i suoi prossimi viaggi internazionali in Bulgaria ed Azerbaigian e ricevendo pellegrini.

Settemila ragazzi, alunni dei Fratelli delle Scuole Cristiane gli cantarono, nell´Aula delle udienze generali in Vaticano un allegro "felice compleanno."

Nell´incontro, il pontefice sembrava stanco ma contento per il calore umano che gli trasmettevano i ragazzi. Affinché non si stancasse, i suoi collaboratori gli consigliarono che non leggesse tutto il discorso che aveva preparato, ma solo i passaggi più importanti.

Il resto del testo fu letto da uno dei Fratelli delle scuole cristiane. Concludendo l´incontro con gli studenti, sembrava che il pontefice non volesse andare via. In fatti, rimase per più di dieci minuti a salutare personalmente un buon numero di studenti.

Il Papa mangiò con un gruppo di stretti collaboratori tra cui si trovava il decano del Collegio Cardinalizio dei cardinali, il cardinale beninés Bernardin Gantin. Ovviamente, il pranzo finì con una torta e candele.

Uno dei regali di compleanno più originali che ricevette il Papa in questa occasione glielo consegnò Mel Lastman, sindaco di Toronto, città che accoglierà alla fine di luglio la Giornata Mondiale della Gioventù.

Si trattava di un alce di legno di un metro di altezza che, come spiegò Lastman, è simbolo della forza, la bellezza e resistenza del Papa.